操纵变速杆时，两眼应注视汽车行驶的前方，一只手握住转向盘，另一只手以手掌贴住变速杆球头，五指握向手心操纵变速杆。
在换档时，在左脚踩下离合器踏板的同时，右脚松开加速踏板，按照档位位置，以适当的腕力和臂力推或拉动变速杆，使之换入预选的档位。
挂倒档时，一般需要压缩倒档弹簧或提起倒档提钮，并在汽车停止状态下进行；在确保安全的情况下，应尽量使用高速档，以减轻机件的磨损和降低油耗；要根据路面及交通情况，及时调整好车速。
换档时要选好换档时机，这可以从车速和发动机声音两方面判断，同时要注意减档加空油。
当车速升高时，及时挂入对应高速档；当车速降低时，及时挂入对应低速档。从发动机声音判断：发动机乏力时声音低沉，有余力时声音清脆而响亮，发动机由低速到高速时，由乏力到轻松，就是增档的时机。
减档时机与增档时机相反，当发动机负荷较重时，会出现乏力的声音，在发动机转速较高时更为明显，要及时减档。
增档前，应首先进行汽车加速（所谓“冲车”），使汽车速度提高。待汽车速度提高后，才可以按照增档的操作步骤将变速杆由下一级档位（低档）移到上一级档位（高档），以实现增档。