制动能量回收是电动汽车和燃油汽车制动系统最大的区别之一。在一般燃油汽车上，当车辆减速或制动时，车辆的运动能量通过制动系统摩擦转变为热能，向大气中释放。而在电动汽车上，当电能不驱动电机运转时，汽车的惯性使车轮带动电机（此时已成为发电机）转动并发电为蓄电池充电，使这种被浪费掉的运动能量转变为电能补充给电动汽车，从而实现了制动能量的回收。
电动机怎么变为发电机
从工作原理上来说，电动机是将电能转化为机械能，其工作原理是通电导体在磁场中受力；而发电机是将机械能转化为电能，其工作原理是利用电磁感应现象，通过转动转子或外面的磁场，切割磁场产生电流。
从结构上来说，发电机和电动机是相同的，主要由定子、转子等组成。
由电动机和发电机的工作原理和结构可以看出，电动机和发电机是可逆的，在发电机或电动机的定子上加上额定电压，转子就会旋转，用外力使发电机或电动机的转子旋转，定子就会产生电压，发出电来。
因此，当汽车减速或制动时，由于惯性，使电动机的转子受力转动，切割磁场，产生电流，转变为发电机。