操纵变速杆时，两眼应注视汽车行驶的前方，一只手握住转向盘，另一只手以手掌贴住变速杆球头，五指握向手心操纵变速杆。换挡时，左脚踩下离合器踏板的同时，右脚松开加速踏板，按照挡位位置，以适当的腕力和臂力推或拉动变速杆，使其换入预选的挡位。特别提醒：变速杆的操纵动作要轻快、准确、柔和，不可用力过猛，也不要硬拉硬推，以避免变速器齿轮发响；挂倒挡时，一般需要压缩倒挡弹簧或提起倒挡提钮，并在汽车停止状态下进行；在确保安全的情况下，应尽量使用高速挡，以减轻机件的磨损和降低油耗；要根据路面及交通情况，及时调整好车速。
运行中换挡必须选好换挡时机，换挡时机可以从车速和发动机声音两方面判断，同时要注意减挡加空油。当车速升高到一定时，及时挂入高速挡；当车速降到一定时，及时挂入低速挡。从发动机声音方面判断换挡时机，发动机乏力时声音低沉，有余力时声音清脆而晌亮，发动机由低速到高速时，由乏力到轻松，就是增挡的时机。减挡时机与增挡时机相反，当发动机负荷较重时，会出现乏力的声音，在发动机转速较高时更为明显，要及时减挡。
增挡前，应首先进行汽车加速（所谓“冲车”），使汽车速度提高。待汽车速度提高后，才可以按照增挡的操作步骤将变速杆由下一级挡位（低挡）移到上级一挡位（高挡），以实现增挡。