SUV是Sport Utility Vehicle的简写，中文意思是运动型多功能车，是一种同时拥有旅行车般的舒适性和空间和一定越野能力的车型，现在的SUV一般是指那些以轿车平台为基础生产、在一定程度上既具有轿车的舒适性，又有越野车的通过性的车型。
除了上述车型外，纯粹的硬派越野车、混型车Crossover，如宝马X3、X5、传祺GS4，也都归属于SUV级别。由此也引出一个比较特别的情况，SUV不但类别繁多、车身尺寸有大有小，而且价格也是横跨几万元到几百万元的区间。
SUV的热潮最早从美国延烧开来，不仅欧美地区在流行，连远在亚洲日本和韩国的汽车厂商也开始开发SUV的车款。由于受到RV休旅风气的影响，SUV的高空间机能和越野能力，已经取代旅行车成了休闲旅游的主要车型。SUV成了当时最受欢迎的车款。
然而好景不长，SUV的市场受到了阻碍。石油危机造成油价数度飙涨，传统的SUV由于为了顾全越野能力，采用高刚性的底盘和悬吊系统以及四轮传动，造成车重偏重，为了得到足够牵引力，SUV也都采用高功率高排气量的引擎，加上重视越野和空间，使用高底盘和高车身的设计，风阻系数偏大，种种原因，SUV的油耗远比轿车高很多，在油价飙涨的时代，SUV瞬间从最受消费者欢迎的车型变成了最不受消费者欢迎的车型，SUV的退潮使的SUV的发展暂时停顿了下来，但也让轿车和旅行车重新获得发展的空间。
不过，危机也是转机。所有车商重新检讨并改善SUV的最大缺陷高油耗。现在的新式SUV和过去的传统SUV相比，车体的重量已减轻了不少，同时外观也更加流线型，引擎也更省油，SUV的油耗瞬时降低且不失越野性，但也有车厂为了让SUV更省油，放弃了高底盘、四轮传动和高刚性的悬吊系统，虽然失去了部分越野能力，但也也让油耗降的更低，SUV的省油化加上石油危机的解除以及休旅风气持续延烧，SUV终于获得重生并热卖了起来。